II crampo è una contrazione anomala di un muscolo, associata a una sensazione dolorosa piuttosto intensa. Questa situazione, molto comune nelle persone anziane ma fortunatamente non grave, si verifica quando il muscolo, contratto per compiere lo sforzo, non riceve abbastanza sangue e quindi esaurisce rapidamente l’ossigeno necessario per contrarsi in modo corretto. In queste condizioni, la contrazione del muscolo porta alla formazione di sostanze acide, come l’acido lattico; si crea così uno squilibrio che blocca il muscolo impedendogli di decontrarsi e aggravando ulteriormente la situazione già alterata; a questo punto, l’accumulo di sostanze acide nei tessuti provoca un forte dolore.
Nelle persone giovani, i crampi compaiono quasi sempre durante uno sforzo; nelle persone anziane, in cui la circolazione arteriosa può essere compromessa, i crampi possono comparire anche durante la notte, soprattutto se una posizione scomoda assunta durante il sonno provoca la contrazione del muscolo.
Per far scomparire la contrazione dolorosa provocata dal crampo, bisogna per prima cosa piegare l’arto nella posizione opposta a quella nella quale il crampo tende a bloccarlo; se dopo questo intervento permane una sensazione dolorosa, è utile eseguire un leggero massaggio e applicare sul muscolo un impacco caldo o una borsa d’acqua calda.