Sedi dolore infarto

 QUADRO DI ISCHEMIA MIOCARDICA

Se un’arteria è parzialmente occlusa da una placca aterosclerosica, da un trombo, da un embolo o è soggetta a spasmi, può determinare un quadro di ischemia miocardica(infarto del miocardio). La situazione è detta dai medici ischemia e le conseguenze dipendono dall’entità della diminu­zione del flusso sanguigno e dalle ca­ratteristiche degli organi interessati.

Per esempio, se ogni zona di un or­gano riceve sangue da una sola arte­ria, come avviene nel caso del cuore, le conseguenze dell’ostruzione di un ra­mo arterioso sono più gravi; in altri organi, ogni zona riceve sangue da una rete formata da più arterie, e in questo caso l’entità dei danni dipende dall’efficienza complessiva della rete di arterie. Inoltre, alcuni tessuti, come quello nervoso e il cuore, sono partico­larmente sensibili alla carenza di ossi­geno: un’interruzione dell’afflusso di sangue anche per pochi minuti è suffi­ciente a provocare danni irreversibili.

Di solito l’ischemia insorge, almeno nella fase iniziale della malattia, quan­do l’organo è sottoposto a uno sforzo e richiede un maggiore afflusso di san­gue che l’arteria ristretta non è in gra­do di fornire: questo tipo di ischemia si manifesta con un forte dolore, che compare sotto sforzo e regredisce con il riposo. Per esempio, se sono interes­sate le arterie delle gambe, quando il paziente cerca di correre o cammina a lungo insorge un forte dolore che lo costringe a fermarsi; se sono interessa­te le arterie dell’intestino, il dolore compare durante la digestione. Se la lesione dell’arteria è molto grave, le crisi di ischemia possono insorgere senza motivo apparente, e si può veri­ficare non una riduzione, bensì una to­tale sospensione dell’afflusso di san­gue ai tessuti.

Se la sospensione del flusso sangui­gno dura per un periodo di tempo suf­ficiente, può provocare la morte del tessuto, cioè l’infarto. Questa lesione è, ovviamente, irreversibile: il tessuto morto non può più rigenerarsi e viene sostituito da una cicatrice. L’infarto di un organo è sempre una lesione grave, anche se le conseguenze dipendono, ovviamente, dall’ampiezza della zona colpita e dall’importanza dell’organo interessato: per esempio, l’infarto del cuore, del cervello o del polmone può essere istantaneamente mortale, men­tre l’infarto di una piccola zona della milza può essere ben sopportato. L’in­farto dell’intestino è invece pericolo­so, perché provoca una peritonite.

L’angina pectoris

L’angina pectoris costituisce un tipico esempio di malattia ischemica e si ve­rifica quando le arterie del cuore, dette coronarie, sono parzialmente occluse e regredisce spontaneamente se il pazien­te resta immobile. Per favorire la re­gressione della crisi, il medico può prescrivere farmaci a base di trinitrina, che devono essere assunti alla com­parsa dei primi sintomi, lasciandoli sciogliere sotto la lingua.

Per prevenire la comparsa dell’an­gina pectoris, è molto importante cer­care di evitare gli sforzi bruschi, gli stress emotivi e l’esposizione al fred­do; se le crisi compaiono soprattutto di notte, il medico può consigliare l’u­so di pomate o di cerotti medicati con­tenenti trinitrina, che devono essere applicati sul torace alla sera: in questo modo, la trinitrina viene lentamente assorbita. Molto più grave è una for­ma di angina detta instabile, in cui i primi episodi compaiono sotto sforzo

e hanno breve durata, ma con il passa­re del tempo gli attacchi compaiono senza causa apparente e diventano più lunghi e più frequenti. Questo tipo di angina conduce spesso all’infarto del miocardio, e la sua comparsa rende consigliabile un ricovero in ospedale.

L’infarto del miocardio

I medici definiscono miocardio il mu­scolo che costituisce le pareti del cuo­re: l’infarto del miocardio è la morte di una zona del muscolo cardiaco, provo­cata da un’interruzione dell’afflusso di sangue. Spesso, l’infarto del miocardio è preceduto da una serie di attacchi di angina pectoris, ma talvolta può com­parire assolutamente imprevisto.

La differenza fra angina pectoris e infarto consiste, in fondo, solo nella durata dell’interruzione dell’afflusso di sangue: se questa è molto breve, la situazione torna alla normalità dopo la comparsa di una crisi dolorosa di an­gina pectoris; se è prolungata, il tessu­to va incontro a una lesione irreversi­bile e compare l’infarto del miocardio.

I sintomi dell’infarto sono piutto­sto simili a quelli dell’angina pectoris: improvvisamente compare un senso di oppressione al torace, che con il passare del tempo si trasforma in un vero e proprio dolore, diffuso al collo e al braccio sinistro. A differenza di quanto si verifica nell’angina pectoris, il dolore non tende a passare dopo qualche minuto, ma diventa sempre più violento e persiste anche per dodi­ci o ventiquattro ore. Di solito, si so­spetta l’insorgenza di un infarto se il dolore dura oltre venti minuti.

A volte, però, i sintomi dell’infarto non sono così evidenti: se la lesione ha colpito la parte inferiore del cuore, il dolore può essere localizzato al confi­ne fra torace e addome, e può essere accompagnato da sintomi come nau­sea, vomito e sudorazione profusa: di fronte a questi sintomi è più facile pen­sare a una banale indigestione, invece che a un infarto.

Questo errore è fonte di gravi con­seguenze, perché induce a non richie­dere l’intervento di un medico: l’infar­to è una malattia temibile perché può provocare l’insorgenza improvvisa di gravissime complicazioni, che possono portare rapidamente a morte l’amma­lato se non vengono curate tempesti­vamente. Quindi, tutte le persone col­pite da un infarto devono essere rico­verate immediatamente in ospedale.

Se si ha anche solo il sospetto di essere stati colpiti da un infarto, cioè se si avverte un dolore al torace inten­so e persistente, è necessario chiamare immediatamente il medico, che deci­derà se è necessario procedere al rico­vero in ospedale.

In attesa del medico, è consigliabi­le coricarsi a letto, in un ambiente tranquillo, e cercare di stare calmi: uno stato di ansia richiede un maggiore sforzo al cuore. In caso di infarto, tut­te le cure devono essere prescritte dal medico e seguite molto scrupolosa­mente dal paziente. Estremamente importante è anche il periodo di convalescenza che segue la malattia.

In passato, ai pazienti colpiti da in­farto si consigliava un riposo assoluto per un lungo periodo; attualmente, già nei primi giorni dopo il ricovero, si consiglia al paziente di alzarsi gra­dualmente dal letto e di trascorrere qualche ora al giorno seduto in poltrona, e poi di fare qualche breve passeg­giata nei corridoi dell’ospedale. Una volta tornato a casa, il paziente, per quanto anziano sia, non deve restare completamente inattivo: di solito è il medico stesso a prescrivere un piccolo programma di attività fisica, adeguato alle condizioni di salute.

Le aritmie dell’anziano

La capacità del cuore di contrarsi ritmicamente è legata alla presenza di un complesso sistema di regolazione: l’impulso che genera la contrazione nasce nel nodo seno-atriale, situato a livello degli atri, cui si propaga imme­diatamente; quindi scende verso i ven­tricoli attraverso un fascio principale, che poi si divide in due branche, de­stra e sinistra; quest’ultima è ulterior­mente suddivisa in due rami.

Nelle persone anziane, si possono verificare delle interruzioni di questo sistema di trasmissione degli impulsi: a volte, l’interruzione può essere lega­ta a uno stato di ischemia prolungata o a un infarto che abbia danneggiato i tessuti; nelle persone più anziane, la lesione può essere provocata anche da uno stato di logoramento del tessuto cardiaco, legato ai fenomeni dell’in­vecchiamento. Le conseguenze di que­sta situazione dipendono dal punto in cui si è verificato il blocco della tra­smissione degli impulsi.

Molto spesso, il blocco interessa solo una delle due branche che tra­sportano l’impulso a livello dei ven­tricoli, oppure uno solo dei rami della branca sinistra. Questo tipo di ano­malia non provoca alcun disturbo e-vidente, perché l’impulso riesce a propagarsi ugualmente ai ventricoli attraverso vie alternative: la malattia viene di solito scoperta quando il pa­ziente si sottopone a un esame elet­trocardiografico di controllo.

Se l’interruzione è insorta nella zo­na di confine fra atrio e ventricolo, le conseguenze possono essere più gravi. In questa condizione, l’impulso che determina la contrazione del cuore rie­sce di solito a passare dagli atri ai ven­tricoli, ma ogni tanto si arresta: la con­trazione dei ventricoli è, quindi, arit­mica e a volte questa aritmia può esse­re tale da impedire al paziente di com­piere degli sforzi. La situazione diven­ta più grave se la conduzione degli impulsi fra atri e ventricoli si arresta completamente, come può comparire improvvisamente nei pazienti anziani. La prima conseguenza è un arresto della contrazione dei ventricoli e quin­di un blocco della circolazione del san­gue; questa condizione tende a risolversi da sola in breve tempo, perché i ventricoli

sono capaci di contrarsi au­tonomamente; ma se questa ripresa della contrazione dei ventricoli non avviene nel giro di pochi minuti, l’in­terruzione dell’afflusso di sangue al cervello provoca la morte.

Questo tipo di crisi insorge im­provvisamente, e non è preceduto da alcun segno premonitore: qualche se­condo dopo l’insorgenza del blocco, il paziente diventa pallido, perde cono­scenza e può essere colpito da qual­che breve convulsione; nel giro di qualche minuto, se il battito cardiaco non riprende, il paziente assume un colorito bluastro e le sue pupille appaiono dilatate: questi segni indi­cano una grave compromissione del sistema nervoso e, se non si intervie­ne rapidamente, sono presto seguiti dalla morte del paziente.

In questi casi, è inutile attendere l’intervento del medico, che deve esse­re comunque chiamato con urgenza: l’unico modo per salvare la vita del­l’ammalato consiste nel praticare im­mediatamente il massaggio cardiaco e la respirazione bocca a bocca.

Le miocardiopatie

Il termine generico di miocardiopatie o cardiomiopatie comprende molte malattie che provocano una degenera­zione del tessuto muscolare del cuore, non legata a processi infiammatori.

In passato si riteneva che le cardio­miopatie fossero molto rare, ma recen­temente si è scoperto che molti distur­bi apparentemente attribuibili a lesioni aterosclerotiche delle coronarie sono in realtà causati da queste malattie.

La classificazione delle miocardio­patie è molto complessa: alcune forme sono di origine ignota, altre sono lega­te all’abuso di alcool, altre ancora sono trasmesse con un meccanismo eredita­rio. Nelle persone anziane è relativa­mente frequente una forma di cardio­miopatia legata all’amiloidosi, una

grave malattia che determina la depo­sizione di una grande quantità di pro­teine in molti organi, fra cui il cuore. L’amiloidosi, costituisce una complica­zione di altre malattie: una forma gra­ve insorge nei casi di mieloma multi­plo, una malattia tumorale maligna.

La terapia delle miocardiopatie è molto difficile: nelle persone giovani può essere effettuato un trapianto car­diaco, ma ovviamente un anziano non può sopportare questo difficile inter­vento. Ai pazienti anziani si consiglia, allora, di evitare gli sforzi, di restare il più possibile a letto e di assumere far­maci che riducano il lavoro del cuore.